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Al principio de Octubre del año pasado, me metí en un MOOC (Massive Open Course, que en español significa Curso Abierto Masivo) llamado Aprendendiendo Cómo Aprender (Learning How To Learn) en Coursera. Fue mi primer MOOC y, créeme, valió totalmente la pena… y ¿adivina qué? Fue gratis!*
El curso, dirigido por dos de las figuras más reconocida en neurociencia, la Dra. Barbara Oakley y el Dr. Terrence Sejnowski no solo fue útil sino también muy divertido.
Ahora, déjame compartir contigo, algunos tips que aprendí en el curso para que tú también puedas aprender cualquier cosa de una mejor manera:
1. Aprovecha el modo difuso de tu cerebro
En el curso, aprendí que hay, principalmente, dos modos de pensar: un modo «enfocado» y un modo «difuso». El modo enfocado es cuando estás totalmente concentrado en algo; es la forma en que la mayoría de la gente normalmente trata de aprender algo, incluido yo antes de tomar el curso. El modo difuso es cuando tu cerebro está relajado; es el estado opuesto del modo enfocado. Tu cerebro se encuentra en este modo cuando estás haciendo ejercicio, bañándote o relajándote. En otras palabras, cuando no estás concentrándote en algo en particular.
Tu mente siempre esta procesando información, independientemente de si está en el modo enfocado o difuso. Sin embargo, cuando estás aprendiendo algo o tratando de entender algo, al alternar entre las dos modalidades, permites a tu cerebro crear «estructuras neuronales» más fuertes que, eventualmente, mejorarán tus habilidades cognitivas, de memoria, de pensamiento, de toma de decisiones e incluso las creativas.
Justo como tu cuerpo necesita descansar después de una sesión en el gimnasio para formar mejores músculos, tu mente también necesita descansar para trabajar de manera óptima. De tal manera que si estás atorado en un problema matemático o si parece que no entiendes un tema o si no te sientes muy creativo, no te esfuerces más; mejor sal a caminar, haz ejercicio, medita, realiza una actividad en la cual no tengas que pensar o simplemente relájate. Verás una mejora inmediata justo después o durante la actividad que hayas elegido para acceder al modo difuso.
2. Trocea
Trocear es el proceso de dividir en piezas (o trozos) cualquier cosa que estés aprendiendo. Básicamente, en lugar de intentar aprender, o entender, todo en una sesión, divídelo en pequeñas piezas, como si estuvieras intentando armar un rompecabezas. Por ejemplo, si te gustaría aprender a jugar tenis, va a ser probablemente imposible aprenderlo en una tarde, entonces tienes que trocear (o dividir) el proceso en diferentes partes. Véamos como crear un trozo mental efectivamente, utilizando ese ejemplo:
- Enfócate completamente en la información que intentas trocear: si estás aprendiendo a jugar tenis será útil aprender como agarrar la raqueta primero, ¿verdad? En este caso, vas a necesitar enfocarte completamente en cómo agarrarla. A lo que me refiero con «enfocarse completamente» es a poner toda tu atención en esa información, o actividad, sin ninguna distracción.
- Entiende la idea que intentas trocear: si estás aprendiendo cómo agarrar tu raqueta pero no entiendes por qué la estás agarrando de esa forma, vas a crear un trozo más o menos inútil, ya que al no entender un concepto no serías capaz de asociar ese trozo de información a un contexto más amplio. Además, si no entiendes la información troceada, probablemente la olvidarás con mayor facilidad. La Dra. Oakley dice que «entender es como un súper pegamento que ayuda a mantener juntos los rastros subyacentes de la memoria».
- Practica: practicar el conocimiento recientemente troceado te ayudará a dominarlo y conectarlo a su gran «rompecabezas», e incluso a vincularlo con otros temas que, en apariencia, no tienen relación alguna entre sí.
Trocear permite, más fácilmente, recordar, guardar y procesar información.
3. Intercala
Intercalar se refiere a usar diferentes técnicas, estrategias, conceptos o procedimientos para resolver problemas cuando estás aprendiendo; por ejemplo, resolver un problema matemático con una técnica diferente que la indicada en el libro. Intercalar te ayudará a obtener flexibilidad y aumentará tu creatividad ya que es una manera de estimular el pensamiento independiente.
4. Evoca
Muchos de nosotros nos engañamos pensando que leer el material una y otra vez en un plazo corto de tiempo nos ayudará a dominar esa información. Quizá seremos capaces de recordar ese material en el corto plazo pero no lo estaremos necesariamente entendiendo o memorizándolo para largo plazo. Un método más efectivo es evocar la información que acabamos de ver, o sea, cerrar el libro, voltear las paginas, o mirar a otro lugar e intentar recordar las ideas principales de lo que acabas de leer. Este proceso es como un mini-examen para tu cerebro que te ayudará a aprender mas y de manera más profunda. Esto también te ayudará a formar trozos.
5. Cambia el lugar donde estudias normalmente
Tu mente puede, inconscientemente, asociar el lugar donde estudias normalmente con lo que estás intentando aprender entonces al cambiar el sitio donde estudias, el conocimiento que estás adquiriendo se va a fortalecer ya que será independiente del lugar y la ambientación de ese sitio.
6. Toma notas
Muchos de nosotros resaltamos o subrayamos los textos que estamos estudiando pero de acuerdo a diferentes estudios, eso es un efecto de superioridad ilusorio, ya que al hacerlo uno puede pensar que en verdad se está aprendiendo o memorizando el material, sólo para darnos cuenta poco después que no fue así. Esto explica porque muchos «subrayadores» tienen que re-leer los textos. Una técnica alternativa más efectiva sería hacer notas en los márgenes para sintetizar las ideas principales. Si combinas esto con evocar apuesto que será más poderoso aun.
7. Evalúate
En lo que estés aprendiendo, en lugar de solo mirar el material o leerlo nuevamente. Haciendo auto-evaluaciones te ayudará a ver si realmente estás aprendiendo. Si cometes errores en tus evaluaciones, esto fortalecerá tu aprendizaje al resolverlos. Como mencioné anteriormente, evocar es un tipo de mini-examen, sólo asegúrate en hacer más que eso, especialmente si te estás preparando para un examen importante.
8. Repeticiones espaciadas
En lugar de repetir el material que estás aprendiendo en una sola sesión, es mucho mejor repetirlo, o revisarlo, a lo largo de varios días porque de esta manera vas a construir mejores conexiones de largo plazo. Es como si estuvieras construyendo una pared: si quieres una pared verdaderamente fuerte tienes que dejar que el cemento seque antes de añadir mas ladrillos.
9. Practica deliberadamente
Esto consiste en practicar el contenido más difícil que estas aprendiendo, ya que practicando los trozos más difíciles te estás asegurando que no estás engañándote pensando en que dominas ese tema en particular cuando en realidad no es así.
10. Metáfora, historia y visualización
Usa la mayor cantidad de sentidos (olfato, tacto, gusto, etc) en tus sesiones de estudio para construir más conexiones neuronales. Al involucrar más sentidos te será más fácil recordar los conceptos que estás tratando de aprender y sus significados. Utiliza metaforas, tarjetas educativas o mnemotécnicas (técnicas como palacio de memoria); entre más vívida tu metafora y/o histora mejor será tu aprendizaje.
11. Duerme
Por último, aunque no menos importante; debes dormir suficientemente bien. Algunas investigaciones han mostrado que cuando duermes, tu cerebro se limpia de toxinas dañinas; por lo tanto, si no descansas adecuadamente tu cerebro no será capaz de remover toxinas que pueden ser precursoras de Alzheimer y otras enfermedades que mencionamos en el artículo sobre consejos para dormir mejor. Además de limpiarse a sí mismo, el cerebro intensifica y fortalece tu aprendizaje mientras duermes ya que, como lo podrás imaginar, alcanzas el máximo modo difuso al dormir. No es una coincidencia que cuando estudias y vas a dormir inmediatamente, sueñas frecuentemente con soluciones para los problemas más difíciles de tu sesión de aprendizaje. En realidad, algunos de los genios creativos más importantes se auto inducen en estados similares al sueño cuando se atoran en un problema. Dos de esos genios mencionados en el curso eran Salvador Dalí y Thomas Edison.
Esas fueron algunas herramientas que adquirí en este maravilloso curso: yo te recomendaría usarlas en conjunto para sacarles el mayor provecho. De igual manera te invito a registrate para el mismo curso cuando lo abran de nuevo; mientras tanto, puedes adquirir la principal recomendación del curso, un libro escrito por la Dra. Oakley:
*Todos los cursos de Coursera son gratis, sin embargo si te gustaría recibir una Certificación, tienes que pagar una pequeña tarifa ya que estas cuotas son lo que mantienen a Coursera. Bastante justo si me preguntas.
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